Hiking Festival

"Kom je dan tijdens het wandelen podia tegen waar artiesten optreden?", vroeg een collega me.

Helaas. Het zou anders nog wel een idee zijn, toch?!

Wat is het dan wel? Het is een initiatief van Nationaal Park Hoge Kempen. Zij organiseerden het eerste weekend van juni een vierdaagse wandeltocht, 100 km gespreid over 4 dagen, om de uitbreiding van de National Park Trail in de kijker te zetten én te vieren.

Wij ontdekten het Hiking Festival tijdens één van onze wandelingen in het Nationaal Park Hoge Kempen dit voorjaar, en we waren onmiddellijk gecharmeerd door het initiatief.

Eind vorig jaar wandelden we op 4 dagen tijd van De Panne naar Knokke. Dit zou ons ook wel lukken.

Ik ging op zoek naar slaapgelegenheid in de buurt, maar dat bleek niet zo'n evidentie te zijn. Tot ik ontdekte dat je je kon inschrijven via een reisorganisatie voor een groepsreis waarbij je met de tent op unieke pop-up locaties in het park kon overnachten, én ze voorzagen ontbijt, lunch en diner.

Mijn collega Jeroen heeft al vaker deelgenomen aan zo'n groepsreizen (voor fietsvakanties) en is daar altijd enthousiast over. We waren overtuigd en schreven ons in.

En dan was het eindelijk zover. Tijdens het eerste weekend van juni trokken we naar Limburg voor het Hiking Festival.

Het heeft even geduurd alvorens dit verhaal online kwam en dat is niet zo slecht. Mocht ik het verhaal in juni hebben geschreven, zou het enorm gekleurd zijn geweest door de mindere organisatie van het kampgebeuren en het gebrek aan leiderschap van de reisbegeleider. Terwijl ik er toch voornamelijk goede herinneringen aan overhoud.

Hetgeen waar ik op voorhand het meeste schrik voor had, was de groep waarin we zouden belanden. De groepen werden verdeeld op basis van leeftijd. Je had enerzijds de leeftijdscategorie van 18 tot 34 en anderzijds iedereen die 34 plus is. Waarbij ik me onmiddellijk voorstelde dat iedereen in die groep minstens 60 jaar oud zou zijn.

In tegenstelling tot wat ik dacht, was onze groep een mix van leeftijden. Dertigers, veertigers, vijftigers en zestigers.

We waren effectief de jongsten, maar toch voelden we ons echt thuis in de groep. Het wandelen gebeurde in groep en het overnachten deden we met alle groepen samen. Achteraf ben ik blij dat we niet bij de "jongeren" zaten. Onze leefwereld ligt veel dichter bij mensen die 50 zijn dan bij mensen die 20 zijn.

Hoe ouder je wordt, hoe minder gelegenheden er zijn waar je spontaan nieuwe mensen leert kennen. Het is zo'n onderwerp waar ik het met vrienden al wel eens over heb. Niet dat ik bewust op zoek ben naar nieuwe of extra vrienden.

De meeste van mijn vrienden ken ik uit mijn schooltijd. Het zijn mensen waar ik een solide basis mee heb, maar in de loop der jaren heb ik nieuwe interesses ontdekt die ik niet per se deel met mijn vrienden.

Wanneer je iets onderneemt dat in lijn ligt met je interesse kom je vanzelf in aanraking met mensen die diezelfde interesse delen. Dat was hier ook het geval.

We hadden een klik met 6 andere mensen uit onze groep. Intussen gingen we al 2 keer wandelen met die groep, en nadien gezellig iets eten en drinken.

Voor mij was het een geslaagd avontuur, het Hiking Festival.